¿Quién fue Sem en la Biblia? El hijo de Noé y el antepasado de Abraham, nueve generaciones atrás

Sem fue el hijo de Noé que salió del arca, y el antepasado de Abraham: Génesis 11:10–26 recorre ocho nombres desde Sem hasta Taré, el padre de Abraham, de modo que Abraham es descendiente de Sem en la novena generación.

Esa es la respuesta. La razón por la que la pregunta merece un artículo es lo que hacen los números de ese capítulo cuando se suman: en la lectura más sencilla, Sem sigue vivo cuando nace Abraham, cuando nace Isaac y cuando nace Jacob — y sobrevive a Abraham.

¿Quién fue Sem en la Biblia?

Sem fue uno de los tres hijos de Noé, aquel por el que Génesis traza la línea hasta Abraham — y, por tanto, el antepasado de Israel. Se le nombra antes que a sus hermanos cada vez que aparecen los tres:

«Y siendo Noé de quinientos años, engendró á Sem, Châm, y á Japhet.»Génesis 5:32, RV1909

Entra en el arca con su mujer, sus padres y sus dos hermanos (Génesis 7:13), y sale de ella a un mundo vaciado. Lo siguiente que Génesis cuenta de él es un gesto de respeto: cuando Noé yace ebrio y desnudo en su tienda, Sem y Jafet entran de espaldas con un manto y lo cubren sin mirar. Cam había mirado, y lo había contado. Noé despierta, y bendice:

«Dijo más: Bendito Jehová el Dios de Sem, y séale Canaán siervo.»Génesis 9:26, RV1909

«Engrandezca Dios á Japhet, y habite en las tiendas de Sem, y séale Canaán siervo.»Génesis 9:27, RV1909

Es la única bendición de la Biblia que nombra a Dios por uno de los hijos: «el Dios de Sem». Todo lo que sigue en Génesis — Abraham, Isaac, Jacob, las doce tribus — ocurre dentro de esa frase.

¿Fue Sem el mayor? Las ediciones difieren. La King James inglesa lee en Génesis 10:21 «the brother of Japheth the elder», que puede entenderse de las dos maneras; la Reina-Valera («hermano mayor de Japhet») y la Versión Unión china hacen a Sem el hermano mayor. Génesis 5:32 lo nombra primero, y eso es todo lo que el texto zanja.

Los hijos de Sem

Génesis 10, la «tabla de las naciones», da a Sem cinco hijos, y sus nombres son los de pueblos y lugares con los que el resto de la Biblia no deja de encontrarse:

«Y los hijos de Sem: Elam, y Assur, y Arphaxad, y Lud, y Aram.»Génesis 10:22, RV1909

Elam es el vecino de Persia, Asur es Asiria, Aram es Siria — y la palabra moderna «semita», para la familia de lenguas a la que pertenecen el hebreo y el árabe, es el nombre de Sem con terminación latina. Pero el versículo anterior a la lista señala a otro hijo, y a una palabra:

«También le nacieron hijos á Sem, padre de todos los hijos de Heber, y hermano mayor de Japhet.»Génesis 10:21, RV1909

Heber es bisnieto de Sem, y «los hijos de Heber» es la explicación habitual de dónde viene la palabra hebreo. El primer hombre al que la Biblia llama así es Abraham:

«Y vino uno de los que escaparon, y denunciólo á Abram el Hebreo, que habitaba en el valle de Mamre Amorrheo, hermano de Eschôl y hermano de Aner, los cuales estaban confederados con Abram.»Génesis 14:13, RV1909

Otro hijo de Heber recibe una frase propia, por su nombre:

«Y á Heber nacieron dos hijos: el nombre del uno fué Peleg, porque en sus días fué repartida la tierra; y el nombre de su hermano, Joctán.»Génesis 10:25, RV1909

Peleg significa «división». El capítulo siguiente cuenta la historia de Babel, y la línea hacia Abraham pasa por él.

Los descendientes de Sem: los ocho nombres hasta Abraham

Génesis 11 baja el ritmo y cuenta. La edad de cada hombre al nacer su hijo, y cuánto vivió después, diez veces seguidas:

«Estas son las generaciones de Sem: Sem, de edad de cien años, engendró á Arphaxad, dos años después del diluvio.»Génesis 11:10, RV1909

Luego Arfaxad, a los 35, engendra a Sala; Sala, a los 30, a Heber; Heber, a los 34, a Peleg; Peleg, a los 30, a Reu; Reu, a los 32, a Serug; Serug, a los 30, a Nacor; Nacor, a los 29, a Taré (Génesis 11:12–24). Y Taré:

«Y vivió Thare setenta años, y engendró á Abram, y á Nachôr, y á Harán.»Génesis 11:26, RV1909

Crónicas da la misma línea sin un solo número, lo que hace fácil contar:

«Sem, Arphaxad, Sela, Heber, Peleg, Reu, Serug, Nachôr, Thare, y Abram, el cual es Abraham.»1 Crónicas 1:24–27, RV1909

Nueve pasos de Sem a Abraham: Sem, luego Arfaxad, Sala, Heber, Peleg, Reu, Serug, Nacor y Taré, y después Abram. Abraham es descendiente de Sem en la novena generación, con ocho hombres entre los dos. Lucas, que remonta a Jesús hasta Adán, sube la misma escalera y añade un peldaño:

«Que fué de Sala, que fué de Cainán, que fué de Arphaxad, que fué de Sem, que fué de Noé, que fué de Lamech,»Lucas 3:36, RV1909

El Cainán de Lucas, entre Arfaxad y Sala, no está en Génesis 11 ni en 1 Crónicas 1 tal como los dan el texto hebreo y la Reina-Valera; está en la antigua edición griega de Génesis que usaban los lectores de Lucas. Así que la cuenta es de nueve generaciones según Génesis y de diez según Lucas, y el artículo no elige. Sobre los nombres: la prosa usa las grafías modernas (Taré, Nacor, Arfaxad, Sala); las citas conservan las de la edición de 1909 (Thare, Nachôr, Arphaxad), y Crónicas escribe Sela donde Génesis escribe Sala.

Lo que casi nunca se cuenta: Sem sobrevivió a Abraham

Sumemos. Génesis da la vida entera de Sem:

«Y vivió Sem, después que engendró á Arphaxad, quinientos años, y engendró hijos é hijas.»Génesis 11:11, RV1909

Cien años al nacer Arfaxad, dos años después del diluvio, y quinientos más: Sem muere 502 años después del diluvio. Ahora bajemos la escalera. Arfaxad nace en el año 2 después del diluvio; sumemos 35, 30, 34, 30, 32, 30 y 29, y Taré nace en el año 222; sumemos los setenta de Taré, y Abram nace en el año 292. Y la vida de Abraham:

«Y estos fueron los días de vida que vivió Abraham: ciento setenta y cinco años.»Génesis 25:7, RV1909

Abraham muere 467 años después del diluvio. Sem muere 502 años después — treinta y cinco años más tarde. Con estos números Sem tiene 390 años cuando nace Abraham, está vivo cuando Isaac le nace a un Abraham de cien años, y está vivo cuando nacen Jacob y Esaú, sesenta años después. Y Heber, el hombre del que los hebreos toman el nombre, vive aún más: nacido en el año 67, vive 34 años y luego 430 más, hasta el año 531 — después de Sem, después de Abraham. El hombre que bajó del arca y el hombre que fue llamado a salir de Ur pudieron, según la aritmética del propio texto, haberse conocido.

Esto es aritmética sobre los números de una edición, y hay que decirlo así. Dos cosas la mueven. Primera: Génesis 11:26 puede leerse como la edad de Taré al nacer su primer hijo, no al nacer Abram; Génesis 11:32 y 12:4, con Hechos 7:4, permiten que Abram naciera cuando Taré tenía 130, lo que lleva la muerte de Abraham al año 527 — entonces Sem muere veinticinco años antes que él, y Heber todavía después. Segunda: la antigua edición griega de Génesis da edades mayores a casi todos estos hombres, y con sus números la coincidencia desaparece del todo. La Reina-Valera imprime los números hebreos, y esos son los que aquí se suman.

Trázalo tú mismo

En el mapa, Sem está entre Noé y Abraham, y el enlace con Abraham se dibuja como una línea discontinua ámbar de «antepasado»: los ocho hombres de Génesis 11 aparecen en la Escritura solo para unir la línea, así que el mapa los omite para seguir siendo legible y los enumera en la página de Notas genealógicas. Desde Abraham la línea sigue por Sara e Isaac — y, de lado, hacia el sobrino de Abraham, cuya historia está en el artículo sobre Lot. El botón «Trazar la línea de Jesús» recorre la espina entera desde Adán, por Sem, hasta el final.

Noé, Sem, Cam, Jafet, Abraham, Sara, Isaac y Jacob están entre las 104 figuras del mapa gratuito; no hace falta cuenta para trazar a ninguno de ellos.

Trazar de Sem a Abraham en el mapa